성명

性命

• 종교·철학
• 개념

집필 및 수정

• 집필 1995년
• 김익수
• 최종수정 2023년 02월 07일

정의

천성과 천명을 합해 설명하는 유교이론.

내용

중국에 있어서 천(天)은 처음에는 초월적인 인격신이었으나 시대가 흐름에 따라 천의 인격성은 희박하게 되었고 그것이 인간에 내재해서 천성으로 되었다. 그러나 천은 그 뒤에도 계속 본래의 초월적인 면을 보유하고 있었으며, 인간을 밖에서부터 지배하는 천명 혹은 운명으로 작용하였다.

따라서 성명이란 것은 내외 양면으로부터 천의 규제를 받는 인간 존재를 가리킨다. 후세에 성명을 생명이라고 쓰는 것은 이 사실에 근거한다. 성과 명은 별개의 것으로 따로 떨어져 문제시되는 경우가 많으나, 두 가지를 합해 성명이라는 숙어를 처음 사용한 것은 『장자(莊子)』 외편(外篇)과 잡편(雜篇)이다. 이 경우 성과 명의 의미 내용의 구별은 소실되고 공통적으로 천에서 부여된 인간의 본질적인 것이라는 의미를 지닌다.

성과 명 두 가지의 관계에 대해 독창적인 견해를 보인 것은 후한(後漢)의 왕충(王充)이다. 성과 명이 함께 쓰이지 않고 별개로 쓰이어 그 의미를 나타낼 때는 보통 각각의 독특한 의미를 지닌다.

『중용』에서 “하늘이 인간에게 명한 것을 성이라고 한다(天命之謂性)”는 것에서의 성은 천명의 관점에서 말한 것으로서, 이것은 유가(儒家)의 형이상학적 우주론과 본체론을 보여 주는 것이며, 『주역』과 『중용』이 대표적인 것이다.

『주역』의 “궁리진성함으로써 명에 이른다(窮理盡性以至於命)”는 것은 심(心)의 측면을 강조한 것으로서 유가 심성론(心性論) 계통을 보여 주며, 『맹자』가 그 대표적인 것이다.

정이(程頤)는 “하늘에 있어서는 명(命)이라 하고, 사람에 있어서는 성이라 한다”고 하고, “하늘이 부여한 바가 명이 되며 물(物)이 받은 바가 성이 된다”고도 하였다. 주희는 사람과 물이 태어날 때 각각 하늘이 부여한 바의 이(理)를 얻은 것이 성이라고 하였다.

참고문헌

• - 『율곡집(栗谷集)』

• - 『주역(周易)』

• - 『중용(中庸)』