1361년(공민왕 10) 제2차 홍건적 침입 당시 홍건적이 압록강을 건너 서북면에 침입하고 개경을 점령하자, 공민왕은 복주(福州: 지금의 안동시)로 피난하였다. 개경을 함락시킨 홍건적이 갖은 만행을 저지르며 장기주둔 태세를 갖추자, 피난했던 고려 정부는 1362년 정월에 군대를 정비하여 개경을 포위하고 적을 격파하여 대승을 거두었다. 이때 조금강(曺金剛)은 전 호군(護軍)으로서 개경을 수복하는 데 가담하여 공을 세웠다. 이 공적을 인정받아 1363년(공민왕 12) 수복경성일등공신(收復京城一等功臣)에 서훈(敍勳)되었다.