삼천대천세계 ()
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내용 요약
삼천대천세계는 『구사론』 등에 근거해 광대한 우주를 표현하는 불교 용어이다. 고대 인도의 세계관에서 우주 전체를 지칭하며, 불교의 우주론이라고 할 수 있는 개념이다. 수미세계가 1000개 모이면 소천세계, 소천세계가 1000개 모이면 중천세계, 중천세계가 1000개 모이면 대천세계인데 1000이 세 번 덧붙여졌다고 해서 삼천대천세계이다. 우주는 10억의 수미세계로 구성되어 있다고 한다. 금강경에서 강의 모래수만큼 많은 세계를 삼천대천세계라고 하듯이 삼천대천세계는 무량한 수에 대한 설명을 위한 비유로도 자주 사용된다.
정의
『구사론』 등에 근거해 광대한 우주를 표현하는 불교 용어.
내용
삼천대천세계는 범어로 tri-sahasra mahā-sahasra lokadhātu이다. 고대 인도의 세계관에서 우주 전체를 지칭한다. 불교의 우주론이라고 할 수 있는 개념이며, 우주 전체를 통틀어서 일컫는 말이다. 삼천계, 삼천대계, 삼천세계, 대천세계, 삼천국토 등으로 줄여서 부른다. 주1의 『화엄경소』에 따르면 수미세계가 1000개 모이면 주2, 소천세계가 1000개 모이면 주3, 중천세계가 1000개 모이면 주4인데 1000이 세 번 덧붙여다고 해서 삼천대천세계이다. 삼천세계의 최소 단위는 수미세계이다. 수미세계는 우주의 최소 단위라는 뜻에서 소세계라고 한다. 이 1소세계가 1000개 모인 것이 위에서 말한 소천세계이다. 수미세계는 풍륜, 수륜, 금륜이 중첩되고 그 위는 대지로 이루어졌는데 우주는 10억의 수미세계로 구성되어 있다.
천태지의는 사교에서도 주5이 이 삼천대천세계를 통솔한다고 말한다. 『보요경』에서는 붓다는 주6를 다스리면서 중생을 교화한다고 한다. 『장아함경』에서는 삼천대천세계를 한 불찰이라고 하니, 한 붓다가 교화를 담당하는 세계의 범위를 말한다. 『화엄경』에서 붓다가 백억광명을 내어 삼천대천세계를 비추는 장면은 붓다의 교화 영역을 가리키는 한 예일 것이다. 경흥은 『무량수경연의술문찬(無量壽經連義述文贊)』에서 붓다의 위신력과 광명만이 삼천대천세계를 널리 비춘다고 한다.
삼천대천세계에 대한 설명도 다양하다. 『기세경(起世經)』에서는 일체의 세계는 업력에 의해서 생기는데, 이렇게 생긴 세계의 천개가 상투처럼 동그랗게 있는 것을 소천세계라고 하며[이것을 주라(周羅)일천세계라고 함], 이러한 세계가 모여서 삼천대천세계가 되는 것이다. 『기세경』에서는 이 삼천대천세계는 동시에 성립하고 동시에 흩어진다고 한다. 동시에 흩어져서는 다시 세워지고, 동시에 세워져서는 안주한다고 한다. 이 공간을 무외일불찰토라하고 중생들이 거주한다고 설명한다. 주7에서는 수미산을 중심으로 칠산팔해(七山八海)가 에워싸고 다시 주8이 둘러친 세계를 소세계라고 한다. 이후는 다른 설명과 비슷하다. 『자비도량참법집해』에서도 한 사천하를 1계로 삼고, 그 세계의 1천개를 소천세계라고 한다. 이후는 다른 설명과 다름이 없다.
『화엄경』에서는 삼천대천세계가 성립할 때 큰 비가 내리는 것을 홍수(洪澍)라하고, 이 비는 뭇세계에서는 수용할 수 없고, 오직 삼천대천세계만이 감당할 수 있다고 한다. 그리고 이러한 설명은 여래, 응공, 등정각 등의 붓다도 이 세상에 나타나 여래 본성의 진리의 비를 내리지만, 일체의 성문, 연각은 그것을 수용할 수 없고, 모든 능력있는 보살들만이 그 비를 수용할 수 있다고 하듯이 삼천대천세계의 수용력을 보살에 비유하기도 한다.
삼천대천세계는 무량한 수를 비유할 때도 사용된다. 『금강경』에서는 강의 모래가 있고, 모래만큼의 강이 있다면 그 강의 모래는 얼마나 많은가를 묻고, 그렇게 많은 강의 모래수만큼 많은 삼천대천세계를 칠보로 채워 보시할 때의 복덕이 많지만, 그 복덕은 『금강경』 「사구게」를 수지하여 다른 사람을 위하는 것보다 못하다고 설명하는데, 이때의 삼천대천세계는 무량한 세계만큼의 무량한 수의 비유이며 반드시 성립된 세계를 설명하기 위한 것은 아니다. 『기신론』에서 어떤 사람이 삼천대천세계 가운데 중생을 십선을 행하도록 교화하여도 단지 밥 한그릇 먹는 시간에 이법을 올바로 생각한 것보다 못하다고 할 때도 무량한 세계 정도의 의미가 된다.
참고문헌
원전
『구사론』
『기세경』
『기신론』
『대지도론』
『무량수경연의술문찬』
『보요경』
『사교의』
『자비도량참법집해』
『화엄경』
단행본
김양순, 『경흥(憬興)의 『무량수경연의술문찬(無量壽經連義述文贊)』 연구』(초롱출판사, 2019)
논문
전순환, ｢산스크리트로 배우는 불교 세계관(2): 삼천대천세계와 대겁｣(『불광』 549, 불광회, 2020)
주석
집필자