1956년 4월 예술원회원으로 피선되었으며, 1957년 6월 국립극단 단장, 1957년 3월 서울시 문화위원, 1958년 10월 한국무대예술원 부원장, 1961년 12월 개편된 국립극단원 및 연극협회 고문, 1972년 1월 국립극단 명예단장 등을 두루 역임하였다. 서울시문화상·예술원상·연예공로상 등을 수상하였고, 문화훈장·국민훈장무궁화장 등을 받았다. 초창기 신파극부터 연극 외길만을 걸어온 뛰어난 신파연기자로 평가되고 있다. - 『한국 인물 연극사 1』(유민영, 태학사, 2006) - 『한국신극사연구』(이두현, 서울대학교 출판부, 1966) - 「연극오십년을 말한다」(변기종, 『예술원보』 8, 1962)

우리 신극의 특징 중의 하나는 여형배우(女形俳優)를 쓴 것인데, 남자배우가 여자역을 대행하는 것이었다. 따라서, 최초의 신파극단이었던 임성구(林聖九)일파의 혁신단도 남자배우들이 여자역을 하였다. 그러다가 개량단에 처음으로 창을 잘 하던 기생출신의 여배우가 나섬으로써 신파연극계에 새 판도를 마련하게 되었는데, 개량단에서 무슨 역을 맡았는지, 또 얼마동안 활동했는지 전혀 알려져 있지 않다. 이러한 여배우의 등장은 뒤이어 나타나는 마호정(馬豪政)·이월화(李月華)·복혜숙(卜惠淑) 등이 등장하는 계기를 만들어주었다. - 『한국신극사연구(韓國新劇史硏究)』(이두현, 서울대학교출판부, 1966) - 「연극(演劇)50년을 말한다」(변기종, 『예술원보(藝術院報)』 5호, 대한민국예술원, 1962)

단원으로는 이기세 외에 안광익(安光翊)·한철순(韓喆淳)·김영근(金永根)·이광(李光)·이응수(李應洙)·윤상희(尹商熙)·홍정현(洪廷鉉)·나효진(羅孝鎭)·이철(李哲)·김도원(金桃園)·고수철(高秀喆)·변기종(卞基鍾) 등이 활약하였는데, 전에 혁신단(革新團)이나 문수성(文秀星)에 가담하였던 배우들이 여러명 유일단으로 옮겨 왔다. 창립취지는 혁신단에 대항하여 정통적인 일본의 신파극과 같은 연극을 공연하려는 것이었으나 크게 성공하지 못하였으며, 주로 지방순회공연을 다니다가 흥행에 실패하여 해체되고 말았다. 공연한 작품으로는 ＜처＞·＜자기(自己)의 죄＞·＜불여귀 不如歸＞·＜장한몽 長恨夢＞·＜혈(血)의 누(淚)＞(이인직의 작품이 아니라 일본 신파극의 번안극)·＜우중행인 雨中行人＞·＜명호천명 鳴呼天命...

최초의 본격적인 동인제 극단을 발족시킨 그는 배우 변기종(卞基鍾)을 대표로 앉히고 자신은 전무로서 뒷바라지만 하였다. 그의 원대한 이념은 연극운동을 통한 민족의 독립이었지만 당장의 목표는 연극전용극장 건립과 연극의 직업화였다. 그는 고향에 있는 전답까지 모두 팔아서 연극운동에 썼고, 세 자매(崔順·京順·季順)까지 연극배우로 만들었다. 그러나 1935년 동양극장이 다른 사람에 의하여 설립되자 조선연극사를 스스로 해체하고 낙향하여 불우하게 살았다. 남은 재산을 정리하고 서울로 온 그는 광복 직후 지병으로 작고하였다. - 『한국연극의 미학』(유민영, 단국대학교출판부, 1982)

이 극단은 동극좌의 변기종(卞基鍾)·송해천(宋海天)·하지만(河之滿) 등과 희극좌의 전경희(全景希)·석와불(石臥佛)·손일평(孫一平) 등이 중심이 되어 단원들을 정비, 보강하여 새 출발을 모색하였다. 극단 대표는 변기종이었고, 조직은 연출부, 문예부, 연기부 등으로 나뉘어졌다. 연출부는 홍해성(洪海星), 문예부는 최상덕(崔象德)·이서구(李瑞求)·박진(朴珍)·이운방(李雲芳) 외에도 김건(金健)·박신민(朴新民)·송영(宋影)·임선규(林仙圭)·김영수(金永壽) 등 많은 신인을 등용하였다. 연기부는 창립당시 서일성(徐一星)·박창환(朴昌煥)·장진(張陣)·박고송(朴孤松) 등이 주축이었으나, 이후 이 극단에 관계했던 배우는 수백 명에 달한다. 또한 호화선은 음악부를 새로운 부서로 신설하여 연극과 음악의 조화를 꾀하는 데...

1916년에 신파극단 예성좌(藝星座)가 해산되자, 1917년 혁신단(革新團)의 단원이었던 배우 김도산(金陶山: 본명 金永根)을 대표로, 이경환(李敬煥)·변기종(卞基鍾)·서재원(徐在元)·이원규(李元圭)·윤혁(尹赫)·홍연현(洪延鉉)·김소진(金少珍)·나효진·김영덕·한철순 등 혁신단 단원과 예성좌 단원이 모여 발족한 신파극단이며, 대구의 부호(富豪) 정인기(鄭麟基)의 재정적 후원을 받았다. 극단 신극좌는 서울과 지방을 돌아다니면서 신파극「의기남아(意氣男兒)」·「견이불견(見而不見)」·「은의(恩義)의 발포(發砲)」·「캬츄샤」·「비파성(琵琶聲)」·「덕국토산(德國土産」·「천리마(千里馬)」등을 공연하였다. 1919년 11월 이후에는 활극(活劇)「시우정(是友情)」과 같은 연쇄극(連鎖劇)을 주로...

그 뒤 토월회의 정기공연은 물론 안광익(安光翊)을 대표로 한 민중극단(民衆劇團), 변기종(卞基鍾)이 중심이 된 민립극단(民立劇團), 홍노작(洪露雀)·박진(朴珍) 등의 산유화회(山有花會) 공연을 조선극장에서 올렸다. 1930년대에 들어서는 극예술연구회(劇藝術硏究會)가 제2회 하기극예술강습회(1931년 8월 10일부터 2주간)를 실시하였고, 직속 실험무대(實驗舞臺)가 제1회 시연작품, 홍해성(洪海星) 연출의「검찰관」을 공연하였다. 다른 영화상설관과 달리 이 극장이 연극공연을 겸한 공연장이었기 때문에, 많은 극단과 단체들이 조선극장을 사용하였다. 그러나 1935년에 동양극장(東洋劇場)이 최상급의 시설과 무대를 갖춘 연극상설극장으로 건립, 개관되자 여러 극단들은 좋은 시설과 저렴한 극장세를 내세운 동양극장을 선호하였고...

1950년대 말 연출 기회가 오자 「문제된 시간」(1959, 동인극장)·「작가를 찾는 6인의 등장인물」(1961)·「전하(殿下)」·「고독은 외롭지 않은 것」(1962, 변기종 연기생활50주년기념, 국립극장)·「죽음 앞에 선 사람들」(1963)·「만선(滿船)」(1964, 국립극장)·「윤지경전(尹知敬傳)」(1973, 신협) 등과 오페라 「카발레리아 루스티카나」(1959)·「세빌리아의 이발사」(1960)·「마르타」(1961) 등을 발표했다. 1964년에는 연출로 5월 문예상 장려상을 받았다. 그의 연출은 연기와 무대감독 등 현장 경험에서 쌓은 든든한 기초를 바탕으로 한 치밀함이 특징이다. 1950년대 말 전창근(全昌根) 감독의 연출부에 들어가게 된 것을 계기로 1960년대 중반부터 영화계로 전향, 30만명 이상을 동원한 「저 하늘에도...

도성(유민)은 절간에 버려진 업둥이로 주지 스님(변기종) 손에 자라난 동승이다. 그는 보지 못한 어머니를 늘 그리워한다. 그러던 중 도성은 자식을 잃고 공양을 드리는 서울 아씨(최은희)에게 어머니의 정을 느낀다. 그녀 역시 도성을 귀여워하며 수양아들로 삼겠다고 주지 스님에게 청하지만 거절당한다. 어느 날 도성의 어머니(김선영)가 찾아와 주지 스님에게 도성을 내어달라고 한다. 그러나 주지 스님은 이를 거절하고, 도성이 서울 아씨에게 입양 되는 것을 허락한다. 아들을 위해 친어머니가 물러나고 도성이 서울 아씨와 떠나려는 즈음, 도성이 부채를 만들기 위해 산비둘기를 살생한 일이 밝혀져 입양은 취소된다. 얼마 후 도성은 어머니가 절에 찾아왔지만 그녀를 몰라봤다는 사실을 알고 어머니를 찾아 길을 떠난다....

그 구성원은 흥행사(興行師)로 명성이 높았던 지두한(池斗漢)을 중심으로 천한수(千漢洙)·변기종(卞基鍾)·이경환(李敬煥)·강홍식(姜弘植)·왕평(王平)·이경설(李景雪)·전옥(全玉)·이애리수(李愛利秀)·나효진(羅孝鎭) 등 30여명이다. 조선연극사는 ‘조선에서 연극을 연구하는 유일한 집’이라는 뜻으로 이들은 사재를 털어 자금을 지원한 지두한을 전무로 하여 철저한 동인제로 출발하였다. 이 극단의 목표는 민중계몽(民衆啓蒙)과 전문극장 건립을 통한 연극의 직업화였다. 20여 명의 밴드부와 대중연극의 스타급 배우들로 이루어진 이 극단은, 1929년 12월 21일에 단성사(團成社)에서 「눈먼 동생」·「오만원의 재보(財寶)」·「카푸에의 짜스」·「낙화유수(落花流水)」 등의 작품으로 창립공연을 가졌다. 당시...

서울의 동양극장 영화부와 제휴하여 공동합작으로 당시 인기를 모았던 임선규(林仙圭)의 신파극 ＜사랑에 속고 돈에 울고＞를 제작비 1만 5000여 원을 투입하여 제작해서 1939년 3월 17일 서울 부민관(府民館)에서 개봉하여 성공을 거두었는데, 배역들은 주로 동양극장 전속의 황철(黃澈)·차홍녀(車紅女)·변기종(卞基鍾)·심영(沈影) 등이었다. 1940년 가난한 소년의 향학심을 앙양시킨 최인규(崔寅奎) 감독의 ＜수업료＞를 내놓았는데, 제작에 이창용, 원작에 우수영(禹壽榮), 각색에 유치진(柳致眞)으로 출연진은 복혜숙(卜惠淑)·김신재(金信哉)·문예봉(文藝峰) 등이었다. 1940년 11월＜승리의 뜰＞을, 1941년 2월＜집 없는 천사＞를 발표하였다. 1941년 3월 만주에서 현지촬영하고 만주영화사(약칭 滿映)와 합작한 전창근...

그 뒤 1921년 임성구의 사망으로 해체되기까지 우리나라 신파극의 주도적인 극단으로 활동하였다. - 『한국 근·현대 연극 100년사』(한국 근·현대 연극100년사 편찬위원회, 집문당, 2009) - 『한국연극반세기』(강계식, 현대교육출판부, 1986) - 『신극사증언-변기종』(유민영, 현대드라마 1, 한신문화사, 1973) - 『한국희곡사연구1·2』(유민영, 연극평론, 연극평론사, 1972. 봄·가을호) - 『한국연극사』(이두현, 보성문화사, 1979) - 『연연세세』(박진, 경화출판사, 1966) - 『한국신극사연구』(이두현, 서울대학교 출판부, 1966) - 『신극사이야기』(안종화, 진문사, 1955) - 『조선연극사』(김재철, 학예사, 1939) - 「1910년대 연극사 연구」(한갑수, 고려대학교 석사논문, 1988)

환도 후인 1957년 6월에 서울 시공관 건물을 국립극장으로 사용하게 되면서, 신협을 전속으로 하고, 변기종(卞基鍾) 등 중견배우들을 영입하여 새롭게 국립극단을 탄생시켰다. 이 후 국립극단은 여전히 신협이란 이름으로 활동을 벌이다가 1958년에 기존 신협 단원들이 대거 탈퇴함으로써 그 활동이 약화되었다. 더구나 1959년에는 적자운영이 문제가 되어 국립극장 존폐문제가 거론되는 가운데, 전속극단인 민극(民劇：단장은 박진)이 조직됨으로써 두개의 전속극단이 공존하였다. 5·16군사정변 이후 국립극장이 공보부로 이관되면서 서울 명동 시공관(市公館)을 전용극장으로 갖게 되었고, 1962년 1월에는 신협과 민극을 통합하여 국립극단이라는 정식 명칭으로 출범하였다. 박진(朴珍)을 단장으로 한 이 국립극단은 과거...

동양극장은 1935년 서울에 설립되었던 연극전용극장이다. 평양 출신의 홍순언이 무용가인 아내 배구자와 함께 서대문구 충정로에 설립했다. 신파극의 토착화에 주력했다. 연출가와 배우들의 전속 극단인 청춘좌를 결성했다. 이후 시대극을 공연하는 동극좌와 신파극의 모체가 된 희극좌를 창단했다. 1936년 희극좌는 동극좌와 병합되어 극단 호화선으로 재출범했다. 개관 뒤 10년 뒤 건물만 남은 대관극장으로 전락하였다. 동양극장은 연극의 대중화, 창극의 정립, 대중 극단 탄생의 기반 제공, 극단의 직업의식 자극, 고정 관객의 확보 등을 통해 연극의 활성화에 크게 이바지했다.‘청춘좌’에 이어 변기종(卞基鍾) · 송해천(宋海天) · 하지만(河之滿) 등을 중심으로 한 제2의 전속극단 동극좌(東劇座)가 창단되었다. 이 극단은 주로 시대극을...

이리하여 일제의 식민지통치와 더불어 크게 세력을 떨쳐 나가던 신파극은 다시 일제의 패망과 함께 점차 그 자취가 사라졌다. 오늘날 신파극 자체는 없어졌으나 신파극에서 생성된 신파조는 연극·영화·라디오드라마·코미디 등에 폭넓게 스며들어 대중의 취향에 영합하고 있다. - 『신극사(新劇史)이야기』(안종화, 진문사, 1955) - 『한국신극사연구』(이두현, 서울대학교 출판부, 1966) - 『한국연극론』(서연호, 삼일각, 1975) - 「조선연극운동의 이십년전을 회고하며」(윤백남, 『극예술』 1호, 1934) - 『신파극의 회고』(이기세, 매일신보, 1937) - 「연극오십년을 말한다」(변기종, 『예술원보』 8, 1962) - 『한국연극운동의 태아기야사』(이서구, 신사조, 1964)