관초는 중앙 관서인 교정청(校正廳) 또는 군국기무처(軍國機務處) · 내무아문 · 탁지부(度支部) 사세국(司稅局) 등에서 지방의 9도(道)와 5도(都)로 발송하는 공문을 정관(政關) · 내관(內關) · 의안(議案) 등으로 구분하여 편집, 관의 법령집으로 간행한 것이다.
권말에는 영남구폐별단(嶺南捄弊別單) 등의 자료가 붙어 있다. 현존하는 관초에는 의정부(議政府) 편, 내무아문(內務衙門) 편, 탁지부 사세국 편, 통리교섭통상사무아문(統理交涉通商事務衙門) 편 및 지역 단위와 각 개항장 등에서 생산된 관초 등 다양한 종류가 있다.
서울대학교 규장각한국학연구원 외에 여러 대학의 도서관, 경주 독락당(慶州獨樂堂)] 등에 소장되어 있다.