장생전

蔣生傳

• 문학
• 작품

집필 및 수정

• 집필 1995년
• 강동엽
• 최종수정 2023년 10월 20일

정의

조선 중기에 허균(許筠)이 지은 한문소설.

구성 및 형식

작자의 문집인 『성소부부고(惺所覆瓿藁)』 권8 문부(文部) 5 전(傳)에 들어 있다.

내용

「장생전」의 내용은 다음과 같다. 비렁뱅이^주1 행세를 하는 장생(蔣生)이 기생집 오입쟁이로 풀렸다. 그는 노래를 잘 부른다. 술이 취하면 눈먼 점쟁이, 술취한 무당, 게으른 선비, 소박 맞은 여편네, 밥비렁뱅이, 늙은 젖어미 등의 흉내를 낸다. 그리고 입을 움직여 모든 악기와 조수(鳥獸)^주2의 소리를 모사하기도 한다. 장생은 악공 이한(李漢)의 집에 하숙을 하였다. 하루는 그 집 여종이 머리꽂이를 잃고서 울기에 저녁에 여종을 데리고 경복궁 담을 뛰어넘어 경회루 위에 올라 가서 머리꽂이를 찾아 준다.

장생은 그 뒤에 술에 취하여 수표다리 위에서 죽었다. 그런데 시신이 썩어서 벌레로 화하여 날아가 버렸다. 그의 친구 홍세희(洪世熹)가 조령(鳥嶺)을 넘다가 그를 만났다. 그는 홍세희에게 자기가 실은 죽은 것이 아니다고 하면서 저 동해 속의 한 이상적인 섬나라를 찾으러 간다고 하였다. 그는 홍세희에게 몇 가지 예언을 남겼다. 그 뒤에 그의 예언은 모두 현실로 나타난다.

「장생전」과 비슷한 이야기를 담은 글들이 『해동이적(海東異蹟)』이나 김려(金鑢)의 『담정총서(藫庭叢書)』에서 보인다. 그 구체적 내용이나 길이가 약간씩 다를 뿐이다. 그 당시에 「장생전」과 비슷한 이야기들이 많이 유포되고 있었던 듯 하다.

의의와 평가

「장생전」은 허균(許筠)의 『성소부부고』에 「남궁선생전(南宮先生傳)」 · 「엄처사전(嚴處士傳)」 · 「손곡산인전(蓀谷山人傳)」 · 「장산인전(張山人傳)」 등과 함께 실려 있는 5편의 전 가운데 하나로 비렁뱅이 장생이 주인공인 ‘일사소설(逸士小說)^주3’에 속하는 작품이다.

「장생전」의 주제는 허균의 소설인 「홍길동전」에서 보여 준 율도국(硉島國)과 같은 이상향 건설에 작자의식의 지향점을 알 수 있다. 구성면에 있어서는 대체적으로 4개의 짧은 이야기로 이루어진다. 이들은 서로 상호보완의 의미가 없이 단지 주인공을 중심으로 한 시간적 비약에 따라 결구되어 있다. 「장생전」은 문학사에 있어서 허균의 현실비판의식과 이상향 추구 정신이 조선 후기 박지원(朴趾源)의 한문단편에까지 계승되고 있음을 볼 수 있다.

참고문헌

• - 『성소부부고(惺所覆瓿藁)』

• - 『이조한문소설선(李朝漢文小說選)』(이가원, 민중서관, 1971)

• - 『한국소설연구』(이재수, 형설출판사, 1973)

• - ｢허균(許筠)의 한문소설연구(漢文小說硏究)｣(김무헌, 『강릉교육대학논문집』 5, 1973)

• - ｢허균(許筠)의 ‘전(傳)’에 대한 고구(考究)｣(강동엽, 『한국한문학연구』 2, 1977)

• - ｢교산소설(蛟山小說)의 저작동기(著作動機)에 관(關)한 일고찰(一考察)｣(최삼룡, 『어문논집』 19·20, 고려대학교, 1977)

주석

• 주1

  : ‘거지’를 낮잡아 이르는 말. 우리말샘

• 주2

  : 새와 짐승을 아울러 이르는 말. 우리말샘

• 주3

  : 특정 인물과 관련된 뒷이야기나 소소한 사건들을 기술한 소설의 일종. 위진(魏晋) 시대에 유행하였다. 당시 사대부 문인들 사이에서는 인물에 대해 품평하거나 유명인들의 언행을 기록하여 남기는 풍토가 조성되어 있었다. 우리말샘