탁류

濁流

• 문학
• 작품

작품/문학

• 발표 연도: 1937~1938년
• 작가: 채만식

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 박수빈 (고려대학교)
• 최종수정 2024년 11월 18일

내용 요약

『탁류(濁流)』는 1937년부터 1938년까지 『조선일보』에 연재된 채만식의 장편소설이다. 1939년 박문서관에서 단행본으로 출간되었다. 연재본과 단행본 사이에는 개작으로 인한 내용상의 차이가 존재한다. 1930년대를 살아가는 열악한 하층민의 삶을 통해 당대의 사회상을 묘사해 낸 채만식의 대표작이다.

키워드

• 세태소설
• 채만식
• 풍자
• 현실비판

정의

1937년부터 1938년까지, 『조선일보』에 연재된 채만식(蔡萬植)의 장편소설.

개설

『탁류(濁流)』는 1937년 10월 12일부터 1938년 5월 17일까지 198회에 걸쳐 『조선일보』에 연재되었으며, 1939년 박문서관(博文書館)에서 단행본으로 출간되었다. 채만식의 대표작 중 하나이다. ‘여인의 일생형’에 속하는 작품으로, 한 여인의 수난사를 줄거리로 하면서 1930년대의 세태와 하층민의 운명을 폭넓게 그리고 있다.

내용

『탁류』의 배경은 우리 민족의 열악한 삶의 현장인 금강과 군산항이다. 처음에는 맑던 강이 차츰 탁한 강으로 바뀌는 것은 우리 민족의 기구한 운명과 일제의 수탈로 인해 비참해진 초봉의 삶을 상징적으로 보여준다.

주인공인 초봉은 청순한 처녀로서 군산시 미두장(米豆場)^주1 주변에서 기생하고 있는 정주사의 딸이다. 남승재라는 인물이 자신을 따르고 있음에도 불구하고 아버지의 명령에 따라 타락한 은행원 고태수와 결혼한다. 유부녀와 간통하던 남편이 발각되어 살해당하던 날 초봉은 곱사^주2인 장형보에게 강간당하고, 군산을 떠난다. 서울로 가던 길에 아버지의 지인인 박제호를 만나고, 그의 유혹에 넘어가 관계를 갖고 서울에 살림을 차린다. 초봉은 임신하지만, 그녀와의 관계를 밝히며 장형보가 나타나자 박제호로부터 바로 버림받는다. 아이가 있는 데다 위협에 못 이겨 장형보와 동거하며 고통스럽게 살아가던 초봉은, 마침내 증오의 대상인 장형보를 죽이고 자수한다.

『탁류』는 초봉의 비극적인 삶을 통해 1930년대 전근대적인 습속과 가치 체계의 변화, 속악한 사회상과 인간들의 부박한^주3 욕망을 효과적으로 보여준다. 이 과정에서 채만식 특유의 풍자적 문체와 시선이 두드러진다.

의의와 평가

『탁류』는 매우 통속적^주5인 줄거리라고도 할 수 있지만, 이를 통해 작가는 1930년대의 타락한 세태와 몰락하여 가는 계층의 운명을 극명하게 보여준다. 발표 이후 임화, 김남천 등 당대 비평가들이 이 소설을 ‘세태소설’로 규정하며 성패를 논하자, 채만식은 문학은 인류 역사를 밀고 나가는 한 개의 힘이라고 주장하며 이 작품 속에 또한 그런 정신이 담겨있다고 항변하기도 했다.

『탁류』는 제목에서부터 알 수 있듯 1930년대의 한국 사회를 극히 부정적으로 파악한 소설이다. 위선과 음모, 살인과 악이 횡행하는 타락한 사회 속에서 극단적인 거부 행위를 통해서만 자기를 지킬 수 있었던 주인공의 비극적 생애를 그린 것이다. 일방적 수난을 거듭하던 끝에 주체적인 존재로 변모하고, 마침내 그 근원에 저항하고 처단함으로써 자기를 지키려는 주인공의 일생은 민족의 역사적 운명과 당위를 암시하는 것으로 해석된다.

작가는 한편으로 이러한 시대가 가져야 할 바람직한 인물상을 제시하려는 노력도 버리지 않고 있다. 초봉의 동생인 계봉은 시대의 탁류에 휘말리지 않고 자신을 지켜 나가면서 밝은 미래에 대한 믿음을 가지고 있는 인물로 부각되고 있다.

참고문헌

• 단행본

• - 이주형, 『채만식작품집』 (형설출판사, 1977)

• 논문

• - 송현호, ｢<탁류>의 서사 구조와 서술 방식에 관한 연구｣ (『한국현대문학연구』 1, 한국현대문학회, 1992)

• - 정한숙, ｢붕괴와 생성의 미학—태평천하와 탁류의 효과에 관하여—｣ (『민족문화연구』 6, 고려대학교 민족문화연구소, 1972)

• - 조동일, ｢채만식의 탁류｣ (『한국현대소설작품론』, 문장사, 1981)

• - 최유찬, ｢『탁류』의 개작을 통해 본 채만식의 창작 방법｣ (『현대문학의 연구』 78, 한국문학연구학회, 2022)

• - 홍이섭, ｢채만식의 ｢탁류｣｣ (『창작과 비평』 27, 창작과비평사, 1973)

주석

• 주1

  : 미두꾼들이 모여 미두를 하는 곳. 우리말샘

• 주2

  : 등뼈가 굽어 큰 혹같이 불거진 등. 우리말샘

• 주3

  : 천박하고 경솔하다. 우리말샘

• 주4

  : 세상에 널리 통하는. 또는 그런 것. 우리말샘

• 주5

  : 비전문적이고 대체로 저속하며 일반 대중에게 쉽게 통할 수 있는. 또는 그런 것. 우리말샘