보병 정위 예복은 대한제국기 육군 보병 정위(正尉) 계급이 착용한 서구식 군복의 예복 구성품이다. 육군박물관에 소장되어 있으며 2020년 10월 15일에 국가등록문화재(현, 국가등록문화유산)로 지정되었다. 케피(képi) 형태의 예모(禮帽) 1점, 더블 브레스티드(double breasted) 형의 예복 상의 1점, 타원형과 장방형을 합친 형태의 대례견장(大禮肩章) 2점이 남아 있다. 예복 상의가 1900년(광무 4)에 개정된 「육군장졸복장제식」의 법령을 따라 제작된 군복이므로 1900년 이후 제작되었을 것으로 추정된다.
보병 정위 예복(步兵 正尉 禮服)은 2020년에 국가등록문화재(현, 국가등록문화유산)로 지정된 대한제국기(大韓帝國期) 육군 복장으로, 육군박물관에서 1968년에 구입하여 소장하고 있다. 보병 정위가 착용했던 예복으로, 남아 있는 구성품은 예모(禮帽) 1점, 예복 상의 1점, 대례견장(大禮肩章) 2점이다.
개항 이후 대한제국기에 육군 장교의 계급은 장관(將官), 영관(領官), 위관(尉官)으로 나누어졌고, 더 세분하여 대장(大將), 부장(副將), 참장(參將), 정령(正領), 부령(副領), 참령(參領), 정위, 부위(副尉), 참위(參尉)로 나누어졌다. 본 유물은 정위의 예복으로 장교 중 아래에서 세 번째 계급에 해당한다.
1897년(고종 34)에 개정된 「육군장졸복장제식(陸軍將卒服裝制式)」을 기준으로 예모 유물을 살펴보면 다음과 같다. 정수리와 모자 상반부는 검은색 융(絨), 하반부와 정수리의 이화장(李花章)은 병과 색인 홍색 융으로 제작하였다. 모자의 윗면과 상반부, 하반부에는 금실로 짠 양고직(兩股織)으로 다음과 같이 장식하였다. 윗면에는 원형으로 양고직 1줄을 둘렀고 모자 상반부에는 전후좌우에 세로로 양고직 각 1줄씩을 붙였으며 하반부에는 가로로 2줄을 붙였다. 세로와 가로로 붙이는 줄의 수는 계급을 의미하는 것으로 위관의 세로줄은 모두 1줄이었고, 가로줄은 정위 3줄, 부위 2줄, 참위 1줄이었다. 본 예모는 2줄이기 때문에 부위 계급에 해당한다. 모자 정면에는 타원형의 표장(表章)을 붙이고 이화(李花)와 무궁화 나뭇가지를 수놓았다. 모자 앞에는 검은색 가죽으로 만든 차양과 턱끈이 있다.
1900년(광무 4)에 개정된 「육군장졸복장제식」의 대례의(大禮衣)를 기준으로 상의 유물을 살펴보면 다음과 같다. 바탕 재질은 검은색 융이고, 옷깃, 소매 끝, 뒤트임 장식으로 홍색 융을 달았고, 밑단을 제외한 가장자리에 홍색 융으로 만든 얇은 선을 둘렀다. 옷깃의 장식은 의령장(衣領章)이라고 하는 계급장의 역할을 하는데, 위관의 경우는 금실로 좌우에 별 하나씩을 수놓았다. 가슴 좌우에는 이화 문양을 새긴 금속제 단추를 7개씩 달았다. 소매에는 수장(袖章)이라고 하는 계급장을 달았다. 정위 계급의 수장은 인자(人字) 모양으로 금선양고직선(金線兩股織線) 3줄을 붙였다. 인자 모양의 꼭대기에는 이화 문양을 만들어 붙였다. 소매 끝의 홍색 융에는 이화 문양을 새긴 금속 단추를 3개씩 달았다.
대례견장은 금사(金絲)로 넓게 짠 직물로 만들었고 직사각형과 타원형을 합친 모양이다. 직사각형에는 이화를 새긴 도금제 단추를 달았고 타원형에는 홍색과 흑색의 태극(太極)을 가운데 두고 좌우에 금속으로 만든 별 2개씩을 붙였다. 규정에 따르면 정위 계급의 견장은 은색 실로 별 3씩을 자수(刺繡)해야 하지만 유물은 금속으로 만든 별 2개씩이 붙어 있어 부위 계급에 해당한다.
1897년의 「육군복장규칙」에서 대례의와 대례견장을 갖추면 정장(正裝) 차림에 해당하였다. 정장에는 이 외에도 바지, 식대(飾帶), 도(刀)와 도대(刀帶) 등을 더 갖춰야 하였다. 대한제국기에 육군은 황제나 황태자의 생신인 성절(聖節) 진하(進賀) 때, 각 전궁(殿宮)의 탄신 축하 때, 환구(圜丘), 묘(廟), 사(社) 등에 동가하는 등의 때에 정장을 착용하였다.
개항 이후부터 대한제국기 동안 군복의 형태는 총 4번의 변화가 있었다. 1895년(고종 32)의 최초 제정에 해당하는 제1기는 투구형 모자와 싱글 브레스티드 상의였고, 제2기는 1897년의 개정으로, 모자는 케피형, 상의는 늑골복(肋骨服) 형태였다. 1900년 7월에 개정된 제3기부터는 예복 상의는 더블 브레스티드형, 상복 상의는 싱글 브레스티드형으로 변화하였다. 1907년(광무 11)에 개정된 제4기는 예복 형태의 변화는 없었고, 상복 상의의 색상이 다갈색으로 변화하였다. 보병 정위 예복은 3기와 4기의 예복 형태에 해당하므로 1900년 이후에 제작된 것으로 볼 수 있다.
보병 정위 예복은 위관 중 가장 높은 계급이었던 정위가 착용하였던 유물로 대한제국 장교 복식을 이해하고 비교, 분석할 수 있는 중요한 유물이라고 할 수 있다.