1책 10장의 필사본이다. 표제는 ‘함경북도명천군읍지(咸鏡北道明川郡邑誌)’이고, 권수제는 ‘명천읍지(明川邑誌)’이다. 서울대학교 규장각한국학연구원 도서이다. 명천군에 대한 다른 읍지로는 1872년(고종 9)의 정보를 담은 주1와 1903년(광무 7)의 사찬 읍지인 주2이 남아 있다.
대한제국 출범 이후 지방행정 정보를 새롭게 확보하는 과정에서 추진된 읍지상송령(邑誌上送令)에 따라 1899년(광무 3)에 편찬하였다. 대한제국 내부는 13도 관찰부에 훈령을 내려 각 군의 읍지와 지도 2건씩을 한 달 안에 제출하게 하였다. 고종 대 당시의 급변하는 정세에 대비하고, 1896년(고종 33) 지방제도 개편 이후 지방행정의 실정을 파악하기 위한 것이었다.
책의 첫머리에 채색 지도를 첨부하였다. 본문에는 명천군의 행정, 환경, 시설, 재정 등과 관련한 내용을 담았다. 수록 항목은 강계(疆界), 건치연혁(建置沿革), 방리(坊里), 관직(官職), 성지(城池), 산천, 형승(形勝), 풍속(風俗), 공신(功臣), 성씨(姓氏), 침릉(寢陵), 단묘(壇廟), 공해(公廨), 제언(堤堰), 교량(橋梁), 역원(驛院), 발참(撥站), 관애(關阨), 봉수(烽燧), 사찰, 고적(古蹟), 물산(物産), 인물, 창고(倉庫), 전부(田賦), 원공물(元貢物), 속전(續田), 진공(進貢), 공부(貢賦), 어장(魚場), 염장(鹽場), 청차(淸差), 봉름(俸廩), 가호연역(家戶烟役), 군액(軍額), 군기(軍器), 삼색(三色), 진보(鎭堡), 누정(樓亭), 사환곡(社還穀), 명원역(明源驛) 등으로 구성하였다.
갑오개혁 이후의 변화상이 충실히 반영된 읍지로, 1899년 당시 명천군의 상황을 파악할 수 있다. 또한 대한제국기 지방행정의 움직임을 이해하는 데 도움을 준다.