천희

千熙

• 종교·철학
• 인물
• 고려 후기

이칭

• 호: 설산(雪山)
• 시호: 진각국사(眞覺國師)

인물/전통 인물

• 사망 연도: 1382년(우왕 8)
• 성별: 남성
• 출생 연도: 1307년(충렬왕 33)
• 출생지: 흥해(지금의 경상북도 포항)

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 김윤지 (고려대)
• 최종수정 2024년 11월 27일

내용 요약

천희(千熙)는 공민왕대 국사를 지낸 화엄종 승려이다. 일찍이 승과에 합격하여 수학하다가 중국 강남 지역을 유학하여 몽산덕이와 만봉시위로부터 인가를 받아 귀국하였다. 화엄종 승려였으나 간화선을 적극적으로 수용하였으며 국사가 된 후 신돈이 실각할 때까지 불교계를 주도한 주요 승려 중 하나였다. 말년에는 화엄종의 종찰인 부석사 중창에 힘썼다.

키워드

• 간화선
• 공부선
• 화엄종

정의

공민왕대, 국사를 지낸 화엄종 승려.

가계 및 인적사항

1319년(충숙왕 6)에 출가하여 고령 일대의 화엄 반룡사주(盤龍社主) 일비(一非)를 은사로 득도하였다. 이때 화엄종뿐만 아니라 참선에도 힘써 선지(禪旨)에도 널리 통달하였다.

주요 활동

1325년에 19세의 나이로 승과에 합격하였고 이후 김생사(金生寺) · 부인사(夫人寺) · 덕천사(德泉寺) · 개태사(開泰寺) 등지에서 수행하며 화엄종의 주요 승려로 활약하였다. 58세가 되던 1364년(공민왕 13)에는 중국 강남 지역을 유학하였다. 1366년에는 이미 입적한 몽산덕이(蒙山德異)와 성안사(聖安寺)의 만봉시위(萬峯時蔚)로부터 인가를 얻고 귀국하여 고려말 불교계의 중심 인물로 활동하게 된다. 그의 비문에는 평소 선지를 참구(參究)하다가^주6 소백산, 금강산, 오대산 등에서 꿈에 임제종 선승인 몽산덕이로부터 의발(衣鉢)^주7을 전수받은 것이 계기가 되어 1364년(공민왕 13)에 원에 들어가 휴휴암에서 몽산의 영정을 모신 진당에 간 일화가 전한다. 몽산덕이는 13세기 후반 이래 고려 선 사상에 깊은 영향을 미쳤는데 그러한 사실이 화엄종 승려인 천희의 행적에서도 확인된다.

천희는 또한 교학 승려임에도 불구하고 간화선(看話禪)을 적극적으로 수용하였으며, 다수의 선종 승려들과도 가깝게 교류하였다. 그의 간화선 수용은 당시 유행하는 새로운 불교 사상에 대한 적극적 대응인 동시에 이론 탐구보다 실천 수행을 중시하는 의상계 화엄종의 전통을 반영한 것으로 해석된다.

천희는 1365년에 국사로 책봉된 뒤 당시 왕사(王師)였던 나옹 혜근과 함께 선교(禪敎)의 공부선(功夫選)^주4을 맡았으며 1371년 신돈이 실각할 때까지 불교계를 주도하였다.

신돈이 실각한 후 천희는 국사에서 물러나 화엄종의 종찰인 부석사의 주지를 맡아 사찰을 중창하였다. 이후 금강산 · 오대산 등 여러 사찰을 다니면서 후학들을 지도하다가 1368년에 수원 광교산의 창성사(彰聖寺)에서 입적하였다.

시호는 진각(眞覺), 탑호(塔號)^주9는 대각원조(大覺圓照)이다.

참고문헌

• 원전

• - 『조선금석총람(朝鮮金石總覽)』 (조선총독부, 1919)

• 논문

• - 조명제, ｢고려후기 몽산법어의 수용과 간화선의 전개｣ (보조사상연구원, 1999)

• - 최연식, ｢眞覺國師 千熙의 生涯와 思想｣ (한국문화사학회, 2013)

주석

• 주1

  : 선조가 남긴 뜻. 우리말샘

• 주2

  : 참조하여 연구하다. 우리말샘

• 주3

  : 가사(袈裟)와 바리때를 아울러 이르는 말. 우리말샘

• 주4

  : 고려ㆍ조선 시대에, 승려에게 법계를 주기 위하여 보이던 과거(科擧). 고려 광종 4년(953)에 교종선(敎宗選)과 선종선(禪宗選)의 두 과를 두어 합격자에게 대선(大選)이라는 초급 법계를 주었는데, 조선 중종 때 없앴다가 명종 초에 다시 두었다. 우리말샘

• 주6

  : 참선하며 진리를 탐구하다. 우리말샘

• 주7

  : 가사(袈裟)와 바리때를 아울러 이르는 말. 우리말샘

• 주8

  : 고려 시대의 법계 가운데 하나. 교종과 선종의 구별 없이 국사의 아래이고 교종에서는 승통의 위, 선종에서는 대선사의 위이다. 우리말샘

• 주9

  : 승려의 별호. 우리말샘