삼신삼세불상

三身三世佛像

• 예술·체육
• 개념

집필 및 수정

• 집필 2011년
• 문명대
• 최종수정 2023년 11월 16일

안성 칠장사 오불회괘불탱

정의

삼신불인 법신·보신·화신과 삼세불인 석가불·약사불·아미타불이 조합된 불상.

개설

삼신불은 법신(法身) 비로자나불(毘盧遮那佛) · 보신(報身) 노사나불(盧舍那佛) · 화신(化身) 석가불(釋迦佛)이고, 삼세불은 석가불 · 약사불(藥師佛) · 아미타불(阿彌陀佛)을 말한다. 이 불상들을 최대로 조합할 때 중복되는 석가불을 제외하면 5불이 되며, 이 가운데 1불을 제외하면 4불이 되고, 또 1불을 제외하면 3불이 된다. 즉 5불형식은 비로자나 · 노사나 · 석가 · 약사 · 아미타불로서 삼신불과 삼세불 중 중복된 석가불을 빼면 5불이며, 5불 가운데 노사나불 등을 제외하면 비로자나 · 석가 · 약사 · 아미타불 등 4불이고, 4불 가운데 석가불만 제외하면 비로자나 · 약사 · 아미타 등 비로자나 3불이 되는 것이다.

내용

불화 특히 괘불화(掛佛畵)에서는 다양한 조합으로 된 5불(십륜사장 5불괘불도, 칠장사 5불괘불도), 4불(부석사 괘불도), 3불의 불화가 있지만 불상에서는 다양한 조합의 삼신삼세불이 거의 남아있지 않다. 5불상의 경우 금산사(金山寺) 대웅전 5불상이 남아 있었지만, 근래 대웅전이 불탔을 때 모두 없어지고 이를 복원한 5불상만 남아 있는 셈이다. 이 5불상은 비로자나 · 노사나 · 석가 · 약사 · 아미타불상 등 전형적인 삼신삼세불상이다.

3불상의 경우 몇 예가 남아 있는데 삼신불의 비로자나, 삼세불의 약사 · 아미타불상 등 한 형식만 현존하고 있다. 이 형식의 3불상은 조선시대에는 원각사 석탑 삼신삼세불회도 부조상에서부터 등장하고 있다. 중앙 본존은 지권인(智拳印)^주1을 했기 때문에 비로자나불이 확실하며 좌우는 전형적인 삼신불의 보관형 노사나불과 항마촉지인(降魔觸地印)^주2 석가불이 아니므로 약사불과 아미타불로 보는 것이 옳을 것이다.

따라서 삼신불의 주불과 삼세불인 약사와 아미타불이 조합됐으므로 삼신삼세불인 셈인데 편리하게 삼신을 뗀 삼세불(三世佛)만 기록했다고 생각된다. 이 전통은 기림사 대적광전에도 삼신삼세불이 봉안되었는데 중앙 비로자나불과 전형적인 좌우불 약사 · 아미타불로 생각되기 때문이다. 선운사 대웅전 불상도 이 전통을 따르고 있는 대표적인 비로자나 삼불상이다. 중앙 지권인의 비로자나불상, 좌우에 약사 · 아미타불상이 배치된 이른바 삼신삼세불상이어서 조선조말까지 계속 조성되었던 것 같다.

의의와 평가

삼신삼세불상은 우리나라 불교의 최대 사상인 화엄사상과 법화사상이 합쳐져 이루어진 도상인데 이것은 통폐합된 조선시대 불교를 명쾌하게 상징해주고 있어서 매우 중요한 의의를 나타내고 있다고 하겠다.

참고문헌

• - ｢선운사 대웅보전 무염(無染) 작 비로자나삼불상｣(문명대, 『강좌미술사』30, 한국미술사연구소, 2008)

• - ｢기림사 삼신삼세불상 및 불화｣(문명대, 『고려·조선 불교조각사 연구』(예경, 2003)

• - ｢삼신불의 도상특징과 조선시대 삼신삼세불도의 연구｣(문명대, 『한국의 불화;선암사편』, 성보문화재연구소, 1998).

주석

• 주1

  : 금강계 대일여래의 인상(印相). 왼손 집게손가락을 뻗치어 세우고 오른손으로 그 첫째 마디를 쥔다. 오른손은 불계를, 왼손은 중생계를 나타내는 것으로 중생과 부처가 둘이 아니고 하나라는 깊은 뜻을 나타낸다. 우리말샘

• 주2

  : 악마를 항복하게 하는 인상(印相). 왼손을 무릎 위에 두고 오른손은 내리어 땅을 가리키는 인상이다. 우리말샘