경상남도 거제군(巨濟郡) 지금의 [거제시]에서 편찬하였다.
대한제국 출범 이후 지방행정 정보를 새롭게 확보하는 과정에서 추진된 읍지상송령(邑誌上送令)에 따라 1899년(광무 3)에 편찬하였다. 군 단위로 편찬된 관찬지리지로서, 편찬 당시 정부에서 받은 붉은색의 계선이 그려진 인찰공책지에 작성하였기에 타 읍지와 구분된다. 또한 이 시기 읍지는 세부적인 제작 방침이 하달되어 전국적으로 내용이 고르게 통일되어 있는 특징을 보인다.
책의 첫머리에 채색 지도 2면을 수록하였다. 수록 항목은 건치연혁(建置沿革), 군명(郡名), 관직(官職), 성씨(姓氏), 산천, 풍속(風俗), 방리(坊里), 호구(戶口), 결총(結摠), 산화전(山火田), 군액(軍額), 창고(倉庫), 관방(關防), 진보(鎭堡), 봉수(烽燧), 공해(公廨), 학교, 단묘(壇廟), 능묘(陵墓), 사찰, 누대(樓臺), 도로, 교량(橋梁), 도서(島嶼), 제언(堤堰), 장시(場市), 역원(驛院), 목장(牧場), 형승(形勝), 고적(古蹟), 토산(土産), 진공(進貢), 봉름(俸廩), 환적(宦蹟), 선생안(先生案), 인물, 음영(吟詠), 책판(冊板) 순으로 구성하였다.
건치연혁 항목에서는 고려 후기에서 조선 전기, 왜군들의 침략으로 읍이 반복하여 파괴되고 무너졌음을 상세히 기록하였다. 산천 항목에는 신천(新川)의 연원에 대해 기재하였다. 1768년(영조 44)에 부사 이윤국(李潤國)이 봉급 200민(緡)을 헐어 민전(民田)을 사들여 물길[水道]을 내고, 주1가 있는 각산(角山)의 개[浦]로 물길을 돌림으로써 신천이 형성되었다고 밝혀 놓았다. 즉 인공하천의 예를 보여 주고 있다.
주목되는 독특한 현상은 방리 항목에서도 볼 수 있다. 1899년 이전의 『거제읍지(巨濟邑誌)』에서는 읍의 하부 행정단위에 면이 있고, 면 아래에 부(部: 읍내면) 혹은 운(運)이 있고, 부와 운 아래에 방(坊)들이 소속된 것으로 기록하여 일반적인 면리제(面里制)와는 다르다. 즉, 읍 · 면 · 부 또는 운 · 방의 체제이다. 그러나 1899년의 읍지에는, 일부 부와 운이 면으로 승격하고 그 아래에 방이 소속되는 체제, 즉 면 · 방 체제로 변하여 그 중간 단위가 없어졌음이 나타난다. 이것은 조선시대 지방행정 체제의 다양성 및 지역적 특색을 보여 주는 좋은 예이다.
고적 항목에는 고려 고종 때 현령 진용중(陳龍中)이 왜구와 싸워 물리친 ‘사도전(沙島戰)’을 비롯하여, 옛 우수영(右水營)에 대한 기록, 임진왜란 때의 옥포전 · 한산전과 임진유사(壬辰遺事) 등을 수록하였다. 이는 당시 거제 지역이 군사적 요충지로서 중요하였음을 시사한다.
『거제읍지』는 거제 지역의 19세기 말 자연지리와 인문지리, 그리고 행정적인 정보를 일목요연하게 살펴볼 수 있는 문헌으로서, 지리학 및 지역사 연구에 보탬이 된다.