전국 24개 동서노선 가운데 하나로 거제∼포항선이라고도 한다. 거제시 남부면을 기점으로 경상남도 동부 남해안 지역(통영, 고성, 창원)을 지나 부산광역시를 관통하여 동해안을 따라 울산광역시까지 이른 다음 경상북도 포항시까지 뻗어있는 도로이다. 김해∼부산, 마산∼진영, 부산∼기장, 진영∼김해 구간이 교통량이 많은 편이다.
경상남도 고성에 1991년 완공한 고성터널이 있다. 1974년 부산∼기장 구간을 시작으로 1992∼1998년 사등∼충무 구간이 완공되었다.
총 연장 318.2㎞로 포장도로 구간 91.6%와 미개통도로 24.7㎞로 구성되어 있다. 전체 포장도로 구간 중 2차로는 88.7㎞, 4차로는 203.4㎞ 그리고 6차로는 1.4㎞를 차지한다. 국도 시점인 거제도 구간은 섬 일주도로로 아름다운 해안선과 유명 해수욕장(학동몽돌 및 구조라해수욕장)을 끼고 달리는 해안 드라이브 코스이다. 또한 장승포와 거제시 인근의 대형 조선소를 경유하기 때문에 업무 및 행락 차량의 통행이 매우 빈번하다. 신거제대교를 통해 내륙으로 연결되며 곧바로 경상남도 통영시에 이른다.
통영∼부산 구간은 거제 · 통영 · 고성지역을 부산광역시나 창원(마산) 등에 연결하는 간선도로였으나, 2010년말 거가대교가 개통되면 지역간 중 · 장거리 간선 통행 기능이 상당 부분 이전될 것으로 전망된다. 부산∼울산 구간은 부산광역시 중심부를 동서 방향으로 관통한 다음 기장군을 거쳐 동해안을 따라 북상하는 노선인데, 이 도로는 2008년말 개통한 부산울산고속도로( 동해고속도로 일부)와 노선을 공유하기 때문에 지역 중심의 단 · 중거리 통행이 주를 이룬다. 울산∼포항 구간은 경주 인근의 산악 지역을 관통하는 지형적인 특성상 도로 폭이 좁고 기울기가 심해 차량 통행 빈도가 높지는 않다.
주요 교차도로 및 노선을 공유하는 도로로는 경부고속도로(고속국도 제1호선), 남해고속도로(고속국도 제10호선), 통영대전중부고속도로(고속국도 제35호선), 중부내륙고속도로(고속국도 제45호선), 중앙고속도로(고속국도 제55호선), 중앙고속도로지선(고속국도 제551호), 동해고속도로(부산울산고속도로, 고속국도 제65호선) 등의 고속도로와 국도 2호선, 국도 4호선, 국도 5호선, 국도 7호선, 국도 20호선, 국도 24호선, 국도 25호선, 국도 28호선, 국도 31호선, 국도 33호선, 국도 35호선, 국도 58호선, 국도 77호선, 국도 79호선 등이 있다.