도랒이라 줄여 부르기도 하며, 한자어로는 길경(桔梗)·백약(白藥)·경초(梗草)·고경(苦梗)이라고 한다. 방언으로는 도래(도레)·돌가지라 한다. 학명은 Platycodon grandiflorum (JACQ.) A. DC.이다. 도라지는 온대지방의 평지 및 해발 1,000m 정도에 이르는 산지의 양지바른 곳에서 자란다. 줄기의 높이는 40∼100㎝로 곧추선다. 뿌리는 먹을 수 있으며 굵고 짧게 자란다. 잎은 긴 타원형이며 끝이 뾰족하다. 8∼9월이면 다섯쪽으로 갈라진 통꽃이 피는데, 보통은 청자주색을 띠나 흰색의 꽃이 피는 것도 있다. 이를 백도라지라고 하며, 꽃이 겹으로 피는 것을 겹도라지라고 한다. 도라지 뿌리에는 당질·칼슘·철분이 많고 섬유질이 주요 성분을 이룬다. 그래서 씹는 맛이 특별한데 특히 2, 3년생의 어린 뿌리는 아주 연하다. 봄에서 가을에 걸쳐 캐는데...

1980년대 북한은 눈에 띄지 않지만 자기가 맡은 곳에서 최선을 다하며 열심히 사는 사람들을 ‘숨은 영웅’이라고 칭하며, 문예정책면에서 이런 사람들을 발굴하여 작품으로 만들게 하였다. 그 결과 ‘숨은 영웅 형상화’ 영화가 제작되는데, 「도라지꽃」은 그 대표작이라고 할 수 있다. 비평과 대중 모두로부터 좋은 평가를 받은 「도라지꽃」은 당시 북한에서 불거지던 도농(都農)갈등, 젊은이들이 대거 도시로 몰려가는 사회적 현상을 해결하기 위해 기획된 영화라고 할 수 있다. 영화의 주인공 송림 역을 맡은 오미란은 이 영화로 북한영화계에서 스타가 되었으며, 1987년 평양국제영화제에서 여우주연상을 수상했다. 1987년 7월 김정일이 작업필름을 직접 확인하는 등 특별한 관심을 보인 작품으로 알려져 있다.

옛날에 황해도 은율지방에서 많이 불리던 곡으로 산염불조(山念佛調) 비슷하게 퍽 느리게 불렀다고 한다. 그러나 지금 부르는 「도라지타령」은 「아리랑」·「이팔청춘가」와 마찬가지로 신민요에 속한다. 노랫말의 처음은 다음과 같다. 도라지 도라지 백도라지 심심산천에 백도라지 한두 뿌리만 캐어도 대바구니로 반실만 되노나 (후렴) 에헤요 에헤요 에헤애야 어여라 난다 지화자 좋다 저기 저 산 밑에 도라지가 한들한들 매절 뒤에 후렴을 가진 8절의 유절형식(有節形式)으로 되어 있고, 선율은 편의상 서양음악의 계이름으로 표시한다면 ‘솔·라·도·레·미’의 5음음계로 되어 있다. 장단은 세마치장단에 맞추나 가끔 중모리장단을 섞어 친다.

포(苞)는 피침형이며 가장자리가 밋밋하거나 다소 톱니가 있다. 꽃받침 열편은 피침형이며 가장자리가 밋밋하고 작은 꽃자루는 중앙의 꽃받침 길이와 비슷하다. 꽃부리는 넓은 종형이며 길이 4㎝, 지름 3㎝로서 끝이 5개로 갈라지고 열편은 달걀모양이며 끝이 짧게 뾰족하다. 수술은 5개이며 밑부분이 넓어져서 중앙까지 붙었고 윗부분이 젖혀졌다. 꽃밥은 떨어져 있으며 깊이 3∼4㎜이고 암술대는 통부보다 약간 길거나 같으며 끝이 3개로 갈라져서 말리고 씨방은 3실이다. 꽃이 도라지꽃처럼 큰 것이 특색이며 잎도 넓다. 뿌리와 더불어 날 것을 먹을 수 있다. 꽃의 크기는 변이가 심하다. 모시대같이 작은 것에서부터 도라지 꽃처럼 큰 것이 있다. 모시대의 잎과 뿌리는 생으로 먹을 수 있다.