극락전 (極樂殿)

안동 봉정사 극락전 정면

불교

개념

이칭

• 이칭: 아미타전(阿彌陀殿), 무량수전(無量壽殿)

정의

사찰에서 서방극락정토와 관련하여 아미타불을 봉안하는 불교건축물. 아미타전 · 무량수전.

개설

극락의 주불인 아미타불(阿彌陀佛)은 자기의 이상을 실현한 극락 정토에서 늘 중생을 위하여 설법하고 있는데, 이를 상징하는 극락전을 아미타전 또는 무량수전(無量壽殿)이라고도 한다. 극락전을 본당으로 삼고 있는 절에서는 극락을 의역한 ‘안양(安養)’^주1이라는 이름을 사용하여 안양교 · 안양문 · 안양루 등을 갖추기도 한다.

내용

우리나라에서는 이 법당이 대웅전 다음으로 많이 설치되어 있다. 이상향인 극락이 서쪽에 있으므로 보통 동향으로 배치하여, 예배하는 사람들이 서쪽을 향하도록 배치되어 있다. 내부에는 아미타불을 중심으로 관세음보살과 대세지보살이 협시보살(脇侍菩薩)로서 봉안되어 있다. 관세음보살은 지혜로 중생의 음성을 관하여 그들을 번뇌의 고통에서 벗어나게 하며, 대세지보살은 지혜의 광명으로 모든 중생을 비추어 끝없는 힘을 얻게 하는 보살이다.

후불 탱화로는 주로 극락회상도(極樂會上圖)가 봉안되는데, 극락정토를 사실적으로 묘사하고 있다. 이밖에도 극락의 구품^주2연화대를 묘사한 극락구품탱(極樂九品幀)과 아미타탱화를 봉안하기도 한다. 법당의 내부구조도 극락정토왕생신앙이 강했던 만큼 대웅전에 버금가는 화려함을 보이고 있다. 화문(花文)^주4과 비천(飛天)^주3으로 장식하는 불단을 비롯하여, 주불 위에는 닫집인 천개(天蓋)를 만들고 여의주를 입에 문 용이나 극락으로 인도하는 극락조 등을 조각하여 장식하기도 한다.

현황

극락전 중 국가지정문화재로는 2009년 국보로 지정된 무위사극락전, 1962년 국보로 지정된 봉정사 극락전과 부석사 무량수전, 1984년 보물로 지정된 은해사 백흥암 극락전 등이 있다. 그 중 부석사의 무량수전은 봉정사의 대웅전과 함께 우리나라에서 가장 오래된 목조건물로 추정되는 사원건축의 표본이기도 하다.

참고문헌

『한국(韓國)의 미(美)』 13 -사원건축(寺院建築)-(신영훈 감수, 중앙일보사, 1983)

『한국(韓國)의 사찰(寺刹)』 4 -통도사(通度寺)-(한국불교연구원, 일지사, 1974)

주석

• 주1:

  마음을 편안히 하고 몸을 쉬게 함. 우리말샘

• 주2:

  극락에 다시 태어날 때의 아홉 등급. 우리말샘

• 주3:

  하늘을 날아다니며 하계 사람과 왕래한다는 여자 선인(仙人). 머리에 화만(華鬘)을 쓰고 몸에는 깃옷을 입고 있으며, 음악을 좋아한다고 한다. 우리말샘

• 주4:

  꽃 모양의 무늬. 우리말샘

관련 항목

• 아미타불 불교 개념 서방 극락정토의 주인이 되는 부처를 가리키는 신앙대상. 부처.
• 극락 불교 개념 아미타불이 상주한다는 이상세계.
• 대웅전 불교 개념 사찰에서 석가모니불을 봉안하는 불교건축물.
• 관세음보살 불교 개념 불교에서 구원을 요청하는 중생의 근기에 맞는 모습으로 나타나 대자비심을 베푼다는 보살.
• 대세지보살 불교 개념 아미타불의 오른쪽에 위치하여 아미타불의 지혜문을 상징하는 보살. 아미타삼존.
• 탱화 회화 개념 천이나 종이에 부처, 보살, 성현들을 그려 벽에 거는 불화.
• 정토사상 불교 개념 부처의 본원력에 의지하여 정토의 실현을 추구하는 불교교리.
• 닫집 건축 개념 불단이나 어좌 위에 목조건물의 처마구조물처럼 만든 조형물. 당가.
• 무위사 불교 유적 전라남도 강진군 성전면 월출산(月出山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 원효가 창건한 사찰.
• 봉정사 불교 유적 경상북도 안동시 서후면 천등산(天燈山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 능인대사가 창건한 사찰.

관련 미디어

• 
  안동 봉정사 극락전 정면
• 
  강진 무위사 극락보전 정면

집필자

박상국