낭산 사천왕사

狼山 四天王寺

• 종교·철학
• 유적
• 남북국

이칭

• 이칭: 천왕사

유적/건물

• 건립 시기: 통일신라
• 소재지: 경상북도 경주시

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 조경철 (연세대학교 사학과, 한국고대사)
• 최종수정 2024년 12월 02일

내용 요약

사천왕사는 명랑법사가 통일신라 문무왕 때 경주 낭산에 세운 사찰로 당나라 군대를 물리치기 위해 문두루비법을 설한 절이다. 풀로 오방신상을 만들어 문두루비법을 설하자 바다를 건너오던 당나라 배들이 모두 침몰하였다. 통일신라 최초의 쌍탑가람이기도 하다.

키워드

• 명랑
• 문두루비법
• 쌍탑
• 의상
• 천왕사

정의

명랑법사가 통일신라 문무왕 때 경주 낭산에 세운 사찰.

건립 경위

사천왕사에 대해서는 『삼국유사』에 자세히 기록되어 있다. 신라가 당나라와 연합하여 백제와 신라를 멸망시킨 후 다시 신라와 당나라의 싸움이 계속되었다. 669년 당나라가 50만의 군사를 보내 신라를 침략한다는 소식을 듣고 당나라에 있던 김인문이 의상법사를 찾아가 그 사실을 알렸다. 의상은 곧 귀국하여 문무왕에게 아뢰었다. 왕은 용궁에서 비법을 배워온 명랑법사에게 대책을 물었다. 명랑은 낭산 아래 신유림에 사천왕사를 짓고 도량을 열 것을 제안했다.

당나라가 생각보다 빨리 군사를 보내자 채백(彩帛)을 사용해 임시로 절을 지었다. 풀로 5방의 신상을 만들고 유가(瑜伽)^주1의 명승 12명을 모시고 명랑을 우두머리로 하여 문두루비법(文豆婁秘法)을 지었다. 그러자 당나라 군사와 신라 군사가 서로 맞붙기 전에 바람과 물결이 사납게 일어나 당나라 배가 모두 침몰하였다. 그 후에 절을 고쳐 짓고 절 이름을 사천왕사라고 하였다. 사천왕사의 사천왕은 수미산 중턱에 위치한 사천왕천^주2의 주인으로 동방의 지국천왕^주3, 남방의 증장천왕^주4, 서방의 광목천왕^주5, 북방의 다문천왕^주6을 말한다. 사천왕은 천신으로 동서남북 사방을 지키는 역할을 맡는다.

변천

당나라는 671년에 다시 쳐들어 왔지만 문두루비법에 의해 그전처럼 배가 모두 침몰했다. 이때 당 고종은 당나라에 와 있던 신라 사신을 불러 신라에서 무슨 비법을 써서 상황이 이렇게 되었냐고 물었다. 사신은 본국의 일은 잘 모르지만 당나라와 힘을 합쳐 삼국을 통일해서 황제의 덕을 갚으려고 새로 천왕사를 낭산 남쪽에 세운 일이 있다고 답하였다. 고종은 이 말을 듣고 예부시랑 악붕귀(樂鵬龜)를 보내 절을 살펴보게 했다. 신라는 급히 사천왕사 남쪽에 급히 새 절을 짓고 여기로 사신을 인도했다. 사신은 그 내막을 알고 이 절은 사천왕사가 아니고 망덕요산의 절이라고 하면서 들어가지 않았다. 신라는 사신에게 금 1천 냥을 주고 새 절로 인도했다. 사신은 당나라로 돌아가 신라에서는 별다른 비법이 없고 천왕사를 짓고 황제의 수명을 축원하고 있다고 보고했다. 이 일로 사천왕사 앞에 있는 절을 망덕사(望德寺)라고 부르게 되었다. 『삼국사기』에 따르면 679년 사천왕사를 완공하였다고 했다. 신라 최치원의 글에 사천왕사가 보인다. 『삼국유사』에는 경명대왕 3년 사천왕사 오방신이 든 활줄이 끊어지고 벽에 그려진 사자가 울고 개가 뛰쳐나왔다 울고 다시 그림 속으로 들어갔다고 한다. 사천왕사에 머물렀던 고승으로는 신라의 명랑, 양지, 월명사^주7가 있다.

고려 1074년(문종 28) 경주 사천왕사에서 문두루도량을 열기도 했다. 조선 중종 때 편찬한 『신증동국여지승람』에 사천왕사가 보인다. 이후 언젠가 폐사된 것으로 보인다. 1922년 일제강점기 때 최초의 발굴 조사가 있었다.

형태와 특징

사천왕사는 신라 최초의 쌍탑^주8이다. 발굴 조사^주9 결과 쌍목탑 자리가 확인되었다. 쌍탑의 건립 배경에 대해서는 사천왕사의 문두루비법과 관련된 밀교 사상과 관련시키기도 한다. 최근 쌍탑은 백제 익산 미륵사의 3탑(1목탑+2석탑)의 쌍석탑에서 기원하여 통일신라로 전해졌다고 보기도 하고 중국에서 이성(二聖)을 기린 쌍탑에서 영향을 받아 문무왕이 삼국을 통일한 태종 김춘추^주10와 김유신 이성(二聖)을 현창하기 위해 쌍탑을 지었다고 보기도 한다.

사천왕사에서 여러 신장상(神將像)이 출토되었는데 사천왕상으로 보기도 하고 팔부중^주11으로 보기도 한다. 사천왕사 터에는 머리가 잘린 귀부 2기와 당간지주 1기가 있다.

의의 및 평가

사천왕사가 세워짐으로써 낭산은 불교의 천신인 도리천^주12이 머무는 수미산이 되었다. 선덕여왕은 자신을 도리천에 묻어 달라고 했는데 사람들이 그 뜻을 모르자 낭산에 묻어 달라고 하였다. 나중에 낭산 아래에 사천왕사가 들어서자 낭산이 왜 도리천인지 알게 되었다. 수미산 꼭대기가 도리천이고 그 아래가 사천왕천이기 때문이다.

참고문헌

• 원전

• - 『고려사』

• - 『삼국사기』

• - 『삼국유사』

• - 『신증동국여지승람』

• 단행본

• - 김상현, 『신라의 사상과 문화』 (일지사, 1999)

• 논문

• - 양은경, ｢신라 쌍탑 가람의 기원과 출현배경｣(『미술사학연구』 308, 2020)

• - 조경철, ｢백제 익산 미륵사의 3탑 3금당과 쌍탑의 기원｣(『백제연구』 62, 2015)

• - 한정호, ｢신라 쌍탑가람의 출현과 신앙적 배경｣(『석당논총』 46, 2010)

주석

• 주1

  : 주관ㆍ객관의 모든 사물이 서로 응하여 융합하는 일. 경(境)은 심(心)과 서로 응하고, 행(行)은 이(理)와 서로 응하며, 과(果)는 모든 공덕(功德)과 서로 응하는 따위를 이른다. 우리말샘

• 주2

  : 육욕천의 첫째 하늘. 수미산 중턱에 있는, 사천왕과 그 권속들이 사는 곳으로, 지국천, 증장천, 광목천, 다문천이 있어 위로는 제석천을 섬기고 아래로는 팔부중을 지배하여 불법에 귀의한 중생을 보호한다고 한다. 우리말샘

• 주3

  : 사천왕(四天王)의 하나. 지국천을 다스리며, 동쪽 세계를 지킨다. 붉은 몸에 천의(天衣)로 장식하고, 왼손에는 칼을 들고 오른손에는 대체로 보주(寶珠)를 들고 있다. 절의 입구 사천왕문에 입상이 있다. 우리말샘

• 주4

  : 사천왕의 하나. 증장천을 다스리며, 자기와 남의 선근(善根)을 늘어나게 한다. 몸의 색깔은 붉고 왼손은 주먹을 쥐고 허리에 대고 있으며, 오른손으로는 칼 또는 미늘창을 잡고 있다. 절의 사천왕문에 입상(立像)이 있다. 우리말샘

• 주5

  : 사천왕(四天王)의 하나. 광목천을 다스리며, 용신(龍神)ㆍ비사사신(毘舍闍神)을 거느리고 서쪽 세계를 지킨다. 입을 벌리고 눈을 부릅떠 위엄으로써 나쁜 것들을 물리친다. 우리말샘

• 주6

  : 사천왕(四天王)의 하나. 다문천을 다스려 북쪽을 수호하며 야차와 나찰을 통솔한다. 분노의 상(相)으로 갑옷을 입고서 왼손에 보탑(寶塔)을 받쳐 들고 오른손에 몽둥이를 들고 있다. 우리말샘

• 주7

  : 신라 경덕왕 때의 승려(?~?). 경덕왕 19년(760)에 해가 둘 나타나자 향가 〈도솔가〉를 지어 불러 괴변이 사라지게 했으며, 죽은 누이의 영혼을 달래기 위하여 〈제망매가〉를 지었다. 우리말샘

• 주8

  : 나란히 세운 두 개의 탑. 우리말샘

• 주9

  : 땅속에 묻혀 있는 것을 파내서 그것을 토대로 이루어지는 조사. 또는 세상에 널리 알려지지 않은 것을 찾아 밝혀내기 위해 하는 조사. 우리말샘

• 주10

  : 신라 제29대 왕 ‘태종 무열왕’의 본명. 우리말샘

• 주11

  : 불법을 지키는 여덟 신장(神將). 천(天), 용(龍), 야차(夜叉), 건달바(乾闥婆), 아수라(阿修羅), 가루라(迦樓羅), 긴나라(緊那羅), 마후라가(摩睺羅迦)이다. 우리말샘

• 주12

  : 도리천은 하늘이름이기도 하고 도리천이란 하늘의 천신을 말하기도 한다.