판소리장단은 판소리에 사용되는 장단이다. 사설의 극적 상황에 맞춰 쓰이며 진양·중모리·중중모리·자진모리가 중심이고 휘모리·엇모리·엇중모리는 특정 대목에만 사용된다. 가장 먼저 쓰인 장단은 타령류의 소리로 살펴본다면 중중모리로 추정된다. 진양은 가장 느리고 서정적 장면에, 중모리는 보통 빠르기로 서술·감정 표현에, 중중모리는 가장 기본 장단으로 흥겨운 장면에, 자진모리는 빠른 서술·긴박한 장면에 사용된다. 휘모리는 매우 빠른 장면, 엇모리는 비범·신비한 장면, 엇중모리는 후일담에 쓰인다. 판소리 연행 시 고수가 북으로 연주한다.
판소리에 사용되는 장단에는 진양 · 중모리 · 중중모리 · 자진모리 · 휘모리 · 엇모리 · 엇중모리가 있다. 진양 · 중모리 · 중중모리 · 자진모리의 네 장단이 중심이며, 휘모리 · 엇모리 · 엇중모리는 특정 대목에 한정적으로 사용된다. 판소리는 사설의 극적 상황에 따라 음악을 구성하는 장르로, 장단 역시 사설의 내용과 분위기에 따라 적절하게 사용된다. 사설의 내용과 음악적 내용이 서로 깊게 관련되는 것을 판소리에서는 ‘이면론’이라 하는데, 사설의 이면에 따라 음악을 구성한다는 것이다.
진양장단은 3소박 6박자 장단으로, 판소리에 사용되는 장단 중 가장 느린 템포의 장단이다. 소리의 맺고 푸는 데에 따라 3~5장단 단위를 주기(週期)로 북가락의 변주가 일어난다. 북가락의 변이가 대개 4장단 단위로 이루어져 진양 4장단을 하나의 장단으로 해석하여 진양을 24박이라고도 하나, 반드시 진양 4장단 주기로 선율 단락을 이루는 것은 아니므로 진양장단은 6박이 한 장단이며 대체로 4장단 주기로 선율 단락을 이룬다고 보는 것이 옳다. 약간 빠른 템포로 부르는 자진진양을 판소리에서는 ‘세마치’라 부르기도 한다.
판소리에서 진양장단은 사설의 극적 상황이 한가하고 이완(弛緩)되어 서정적인 장면에 많이 쓰인다. 진양장단을 사용하는 유명한 대목으로는 「춘향가」 중 ‘적성가(赤城歌)’와 ‘긴 사랑가’, 「심청가」 중 주1’, ‘추월만정(秋月滿庭)’ 등이 있다.
중모리장단은 보통 빠르기의 2소박 12박자 장단으로, 한배에 따라 약간 느린 느진중모리, 조금 빠른 자진중모리로 나눌 수 있으며, 자진중모리는 단중모리라고 이르기도 한다. 중모리장단은 보통 빠르기의 장단이므로 사설의 극적 상황이 서정적이거나 이야기 전개를 서술하는 대목, 또는 느린 템포로 차분히 나열하는 장면에 많이 쓰인다. 한편, 느린 템포로 부르면 슬픈 느낌의 대목에도 쓰이고, 빠른 템포의 자진중모리는 중중모리와 유사한 극적 분위기를 갖는다. 중모리장단을 사용하는 유명한 대목은 「춘향가」 중 ‘쑥대머리’와 ‘옥중상봉’, 「흥보가」 중 ‘가난타령’, 「심청가」 중 ‘선인(船人) 따라가는 대목’ 등이 있다.
중중모리장단은 3소박 4박자 장단으로, 판소리에 사용되는 장단 중 가장 기본 패턴과 빠르기의 장단이라고 할 수 있다. 판소리의 기원이 되는 장르를 소리광대들의 타령류의 소리로 본다면, 아마도 중중모리장단과 같은 3소박 4박자류의 장단이 판소리에 가장 먼저 사용되었을 것이다. 중중모리는 한배에 따라 느진중중모리, 자진중중모리 장단으로 나누기도 한다.
느진중중모리는 일상적인 가장 평범한 대목에 사용되며, 거뜬거뜬한 빠르기의 자진중중모리는 흥겹게 춤추는 대목이거나 호기롭게 외치는 대목 등에 사용된다. 중중모리장단을 사용하는 유명한 대목은 「춘향가」 중 주3’와 ‘자진사랑가’, 「심청가」 중 ‘화초타령’, 「흥보가」 중 ‘제비노정기’, 「수궁가」 중 ‘토끼화상’, 「적벽가」 중 ‘장승타령’ 등이 있다.
자진모리장단은 조금 빠른 템포의 3소박 4박자로, 빠르기에 따라 조금 느린 느진자진모리와 조금 더 빠른 자진자진모리로 연주할 수 있다. 자진모리는 빠른 장단이므로 사설의 극적 상황이 어떤 일을 빠르게 서술하거나 나열하는 대목 또는 극적이고 긴박한 대목에서 흔히 쓰인다. 자진모리장단을 사용하는 유명한 대목은 「춘향가」 중 ‘신연(新延)맞이’와 ‘어사출도’, 「심청가」 중 ‘인당수 바람부는데’, 「적벽가」 중 ‘자룡(子龍) 활 쏘는데’와 ‘적벽화전(赤壁火戰)’ 등이 있다.
휘모리장단은 2소박 매우 빠른 4박자로, 판소리에서는 많이 사용되지 않는다. 매우 빠른 장단이므로 극적 상황이 분주하게 벌어지는 대목에서 사용되는데, 휘모리장단으로 유명한 대목은 「심청가」 중 ‘심청이 물에 빠지는데’, 「흥보가」 중 ‘돈과 쌀 퍼나르는 대목’ 등이 있다.
엇모리장단은 3소박과 2소박의 혼합박자로, 3+2+3+2의 박자 구조를 갖는 3·2 혼소박 4박자이다. 판소리에 사용되는 여타의 장단과 다르게 기본박의 길이가 불규칙적이므로, 일상이 아닌 비범한 대목에 주로 사용된다. 즉, 비범한 인물이 등장하거나 신비로운 장면에 쓰이는데, 엇모리장단으로 유명한 대목은 「심청가」 중 ‘중타령’, ‘수궁풍류’, 「흥보가」 중 ‘중타령’, 「수궁가」 중 ‘범 내려오는 대목’ 등이 있다.
엇중모리장단은 보통 빠르기의 2소박 6박자로, 중모리장단의 절반에 해당한다. 엇중모리장단은 판소리에서 가장 마지막 대목인 ‘후일담(後日談)’ 대목에 주로 사용되며, 그 외에 「춘향가」 중 ‘회동성참판’ 대목도 엇중모리장단으로 부른다.