최상은 조선시대 이래 상례 때 입었던 전통 상복의 아래옷이다. 1970년 5월 이해상이 영친왕 이은의 장례 때 착용했던 최상이 가장 대표적이다. 이해상은 고종 황제의 사촌인 완순군 이재완의 아들인 이달용의 3남으로, 영친왕과는 재종질 관계의 인물이다. 이해상과 신계완의 딸이자 경기 여자 고등학교 졸업생인 이남주가 경기여자고등학교 경운박물관에 이해상 내외 상복 일습을 기증하였는데, 여기에 최상이 포함되어 있으며 현존하는 희귀한 전통 상복 유물이라는 점에서 중요한 가치가 있다.
최상(衰裳)은 남자 상복(喪服)의 아래옷이다. 『가례(家禮)』에서는 최복(衰服)이라고만 하였으나 『사례편람(四禮便覽)』에서 최의(衰衣)와 최상으로 구분하여 남자 상복이 상의(上衣)와 하의(下衣)로 구성됨을 분명히 하였다.
최상은 1970년 5월 1일 낙선재(樂善齋)에서 거행된 영친왕(英親王) 이은(李垠, 18991970)의 장례 때 이달용(李達鎔, 18831948)의 아들 이해상(19131985)이 입었던 것이 가장 대표적이다. 최상을 포함한 이해상 내외 상복 일습은 2013년 국가등록문화재(현, 국가등록유산)로 지정되었다. 이 상복은 총 9점으로, 굴건(屈巾), 건(巾), 수질(首絰), 최의, 상(裳), 요질(腰絰), 중단(中單), 대수장군(大袖長裙), 행전(行纏)으로 이루어져 있다. 이해상은 고종(高宗) 황제의 사촌인 완순군(完順君) 이재완(李載完, 18551922)의 아들인 이달용의 3남으로, 영친왕과는 재종질(再從姪) 관계의 인물이다. 이 상복은 경기여자고등학교 경운박물관에 소장되어 있으며, 이해상과 신계완의 딸이자 경기여자고등학교 졸업생인 이남주가 박물관에 기증한 것이다.
최상은 말 그대로 상복의 아랫도리라는 말이다. 이 옷을 만드는 방법은 『가례』를 기본으로 하여 우리나라의 예서(禮書)에서 약간의 변형을 가한 것이다. ‘최(衰)’란 ‘꺾다’, ‘부러뜨리다’, ‘억압하다’, ‘억누르다’는 최(摧)의 의미로 슬픔의 극치를 나타내는 말이다.
최상의 옷감은 오복(五服) 제도에 따라 베의 굵기에 차이가 있으며, 이는 참최(斬衰), 재최(齊衰), 시마(枲麻), 대공(大功), 소공(小功)순이다. 마전하지 않은, 굵고 거친 마포(麻布)부터 아주 곱게 누인 베를 사용하여 최상을 만든다.
최상은 조복(朝服)과 제복(祭服) 등의 예복(禮服)에 착용하는 상과 같은 역할을 하는 것으로 앞 3폭, 뒤 4폭 총 7폭으로 구성된다. 앞은 양(陽)을 의미하고, 뒤의 4폭은 음(陰)을 뜻하여 앞뒤에 음양이 조화되게 한다. 각 폭마다 3개의 주름을 잡는다고 되어 있는데 실제로는 가운데를 비우고 안쪽으로 마주보는 맞주름 2개를 잡아 3개의 주름처럼 보이게 제작한다. 최상의 길이는 입는 사람에 따라서 적당한 차이를 두며 최의의 옷감과 동일한 것을 사용한다. 솔기마다 좌우에 각 1치씩 시접을 제하여 꿰매지 않고, 각 폭마다 3개의 주름을 잡는다. 4~5치 되는 베를 세로로 접어 앞뒤에 늘어뜨린 일곱 자락을 붙이고, 전후가 서로 맞닿는 곳은 조금 포갠 상태로 끼워서 꿰매어 허리를 둘러 묶어서 여밀 수 있도록 하는데, 양 끝에 작은 띠를 붙인다. 뒤쪽 띠는 짧고, 앞의 띠는 길어 두 번 돌려서 앞에서 묶도록 한다.
여자의 최상은 베 6폭을 어긋나게 잘라 12폭을 만들고, 심의(深衣)의 치마처럼 만들어 최의에 꿰매어 붙인다. 그러므로 여자의 최의에는 대하척(帶下尺)과 임(袵)이 없다. 이 최상의 길이는 한 폭의 너비가 16㎝ 정도이고 길이는 60.5㎝이다. 전 3폭의 하단폭은 49㎝이며, 우 4폭의 하단폭은 66.5㎝이다. 폭을 연결한 후 맞주름을 잡아 허리에서 연결하였다.
1969년 「가정의례준칙(家庭儀禮準則)」 시행 이후, 상복을 간소화하고 노제(路祭)와 삼우제(三虞祭) 등을 없애기로 하였기 때문에 전통적인 상례복이 남아 있기 어렵다. 특히 상복은 탈상(脫喪) 이후 태우는 것이 통례이기 때문에, 현재 남아 있는 전통 상복을 찾아보기 어렵다. 이해상 내외 상복 일습은, 대한제국의 마지막 왕으로 칭해졌던 영친왕의 상례 착용일에 왕실 종친인 이해상과 부인 신계완이 착용한 남녀 전통 상복 일습이면서도 착용자가 명확하다는 측면에서 가치가 크다. 또한 이 상복은 후손들이 잘 보존하여 일습의 형태로 박물관에 기증되어 상복 일습에 포함된 최상이 후학들에게 연구 자료로 활용되고 있다는 측면에서 의의가 있다.