민무질 ()
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내용 요약
민무질은 조선전기 제1차 왕자의 난, 민무구 형제의 옥, 조호의 난언사건 등과 관련된 문신이다. 출생년은 미상이며 1410년(태종 10)년에 사망했다. 태종비 원경왕후의 동생이다. 제1차 왕자의 난 때 공을 세워 높은 권세와 부귀를 누렸으나 어린 세자를 세우고 권력을 잡으려는 음모를 꾸몄다는 죄목으로 참화를 당했다. 유배지를 전전하다가 이무의 집에서 왕에 대한 불평을 토로했다는 이무의 옥 사건으로 마지막 유배지인 제주에서 유배되었다가 스스로 목숨을 끊었다. 태종의 외척 제거를 위한 정치파동에 말려들어 억울하게 희생당했다고 평가된다.
정의
조선 태종의 장인, 민제의 차남으로, 태종이 여흥민씨 가문을 배척함으로 인해 형 민무구와 함께 탄핵되어 옥사한 문신.
개설
본관은 여흥(驪興). 민적(閔頔)의 증손으로, 할아버지는 민변(閔忭)이고, 아버지는 여흥부원군(驪興府院君) 민제(閔霽)이며, 어머니는 송선(宋璿)의 딸이다. 태종비 원경왕후(元敬王后)의 동생이다.
생애 및 활동사항
1398년(태조 7) 제1차 왕자의 난 때 공을 세워 정사공신(定社功臣) 2등으로 책록되었다. 1400년( 정종 2) 제2차 왕자의 난 때는 좌명공신(佐命功臣) 1등으로 여성군(驪城君)에 봉해졌으며, 좌군총제(左軍摠制) · 우군도총제(右軍都摠制) 등을 역임하고 사은사로 명나라에 다녀왔다. 그러나 협유집권(挾幼執權)의 혐의를 받아 참화를 당하였다.
형 민무구(閔無咎)와 함께 연루된 옥은 1407년(태종 7) 7월에 발생하였다. 이듬해 10월의 교서에서 그들의 죄목을 10가지로 열거했는데, 가장 중요한 죄목이 협유집권(挾幼執權)의 도모였다. 즉, 1402년 왕이 창종(瘡腫)을 앓아 고생하고 있을 때 그들이 몰래 병세를 엿보며 어린 세자를 세우고 권력을 잡으려는 음모를 꾸몄다는 것이다. 이들이 왕의 외척이자 공신의 영예를 누리고도 이러한 의심을 받은 것은 그들의 성격 및 정비(靜妃)와 태종과의 불화에서 영향을 받은 것 같다.
태종의 제1차 선위 파동으로 민무질 형제의 옥이 일어났는데, 이것은 세자 정혼 문제와도 깊은 관련이 있었다. 세자의 정혼 문제는 정부와 대간의 시비로 발전하여, 1407년 7월 정부와 대간이 개편되어 하륜(河崙)이 좌의정에서 물러났다. 그리고 6일 후 영의정부사(領議政府事) 이화(李和) 등이 민무질 등을 탄핵하여 옥이 벌어지게 되었다.
이화 등이 열거한 민무질 형제의 죄는 선위 파동 때 태종이 왕위에서 물러나기를 은근히 기대하여 협유집권을 도모한 점과, 이무(李茂)의 집에 가서 왕에 대한 불평을 토로한 것 등이었다.
옥이 발생한 지 2일 후 민무질을 장단(長湍)에 송치하고, 19일 후 공신녹권(功臣錄券)을 환수하여 서인(庶人)으로 삼고 다시 대구에 유배시켰다. 민제가 죽고 한 달이 지난 1408년 10월 그들의 죄를 비난하는 교서를 반포하고 곧 삼척진(三陟鎭)에 옮겨졌다. 그 뒤 이무의 옥으로 다시 제주도에 옮겨지고, 조호(趙瑚)의 난언이 드러난 지 2일 만에 성석린(成石璘) 등의 강경한 처단 건의에 따라 스스로 목숨을 끊도록 명하였다.
민씨 형제의 옥을 만들어내고 확대시킨 주동 인물은 이숙번(李叔蕃)이었다. 개국공신인 이숙번 일파가 고려의 구가세족(舊家世族)인 하륜을 중심으로 한 일파를 제거하려는 정치 파동 속에서 민씨 형제의 옥이 일어났던 것이다. 태종 또한 이 옥을 외척 제거를 통하여 왕권을 강화하는 방향으로 최대한 이용했다고 볼 수 있다.
참고문헌
『태조실록(太祖實錄)』
『정종실록(定宗實錄)』
『태종실록(太宗實錄)』
｢태종의 외척제거에 대하여-민씨형제의 옥-｣(김성준, 『역사학보』 17·18합집호, 1962)
