사양도(泗洋島)는 주1 127°30′, 주2 34°30′에 위치한다. 동북쪽에 있는 내나로도(內羅老島)와 동남쪽에 있는 외나로도(外羅老島) 사이의 좁은 수로를 끼고 있다. 서쪽에는 수락도(水落島)가 있고, 남쪽에는 애도(艾島)가 있다. 면적은 0.91㎢이고, 해안선의 길이는 4.0㎞이다. 다도해 해상국립공원으로 지정되어 있다.
지명은 섬을 중심으로 큰 바다를 이루며 네 곳으로 물이 드나든다는 뜻에서 사양(泗洋)이라 하였다고 전해진다. 또 옛날에는 뇌섬(雷島)이라 부르기도 하였고, ‘각시여’에서 노가 밀렸다고 하여 노섬(櫓島)이라 부르기도 하였다. 『비변사인방안지도(備邊司印方眼地圖)』, 『해동지도(海東地圖)』 등에는 현재 사용하고 있는 ‘泗洋島’가 아닌 ‘四梁島(사량도)’로 표기되어 있다.
지질은 대부분 화강암류와 중성 화산암류로 이루어져 있다. 남쪽에는 기복이 비교적 큰 산지인 봉화산(최고 높이 207.3m)이 남북 방향으로 뻗어 내리다가 북쪽과 동쪽 사면은 기울기가 가파르지 않는데, 이들 완사면 지대는 농경지로 이용된다. 해안은 사질해안(沙質海岸)이 많으나 남쪽 해안에는 높은 주5가 발달하여 있다. 해안선은 드나듦이 적어 단조로운 편이다.
사양도에 자생하는 상록 주6 종은 후박나무, 동백나무, 사스레피나무, 보리장나무, 사철나무, 자금우, 모람 등이다. 보존이 필요한 지역 특징 종은 없는 것으로 알려지고 있다. 사양도의 주요 식생은 곰솔 군락으로 관목층은 주로 졸참나무, 진달래가 있으며, 사스레피나무, 작살나무, 자금우, 마삭줄, 자귀나무, 청미레덩굴 등도 기록되었다. 그 외 소나무 군락, 졸참나무 군락, 소사나무 군락, 붉가시나무 군락 등도 분포하고 있다. 민가와 휴경지에 칡 군락, 고사리 군락, 개망초 군락, 망초 군락, 환삼덩굴, 억새 등이 출현한다.
사양도에 서식하는 육상 동물은 인근 외나로도와 비슷할 것이다. 곤충은 주7, 주8, 대벌레목, 주9, 주10, 주11, 주12, 사마귀목, 주13, 주14, 주15 등 주16 221종이 분포하는 것으로 알려져 있다. 조류는 28종이 관찰된다. 법정 주17은 1종이다. 이 중 멸종 주18Ⅰ급은 없다. 멸종위기Ⅱ급은 1종이다. 멸종위기Ⅱ급은 새매이다.
한반도 남서부에 위치한 고흥군 지역의 기후는 온대 해양성 주19로 여름에는 고온다습하고, 겨울에는 온난건조한 특성을 보인다. 한편 남해안을 흐르는 주20의 영향으로 겨울의 기온은 비교적 온화하다. 연평균 기온은 약 13.5℃이며, 최한월(1월) 평균 기온은 1.2℃, 최난월(8월) 평균 기온은 26.7℃이고, 기온 주21는 25.7℃이다. 연평균 강수량은 1,468mm로서 우리나라 다우 주22 중 하나이다.
2022년 12월 말 기준으로 인구는 154명(남 85명, 여 69명)이 거주하고 있으며, 세대수는 75세대이다. 취락은 선착장이 있는 북쪽과 동쪽 해안 일대에 집중되어 있다. 토지 이용 현황은 논 0.03㎢, 밭 0.38㎢, 임야 0.31㎢이다.
청정 주23으로 많은 어족이 서식하고 있고, 동백나무, 후박나무, 약초 등이 풍부하게 자생하고 있다. 주민들은 농업보다 어업에 더 많이 종사한다. 주24는 남해 어장의 중심 수역 일부를 이루어 부근 해역에서 삼치, 멸치, 전어, 가자미, 쥐치, 도미, 민어, 고등어 등이 잡힌다. 섬에서 통조림, 건어물, 젓갈 등의 수산 가공업이 활발하다. 또한 김, 굴, 대합, 조개류 양식이 성행하며 농산물로는 쌀, 보리, 고구마, 콩, 무, 파, 마늘 등이 소량 생산된다. 대형 안강망 주25을 보유하고 있다. 사양도는 고소득 마을로 경제 동향 보고 지정 마을이다. 의료 시설로 사양 보건 진료소가 있다.
내나로도(동일면)와 사양도를 잇는 사양교가 2018년에 준공되어 차량으로 왕래할 수 있게 되었다. 사양교는 총 391억 원을 투입해 2013년 9월 공사를 시작하여, 주교량(와랜트러스) 220m와 접속교(강합성 박스교) 2개소 200m 등 총 420m로 설치됐으며, 도로 폭은 10.5m 왕복 2차로로 이뤄져 있다.
1981년 12월 23일에 제14호 다도해 해상국립공원으로 지정(건설부 고시 478호)이 되었다. 고흥 분소는 1997년 11월 7일에 개소하였고 나로도 지구에 속한다. 나로도 지구는 고흥군 남부의 발포 해수욕장 부근 일대와 외나로도 전 지역이 국립 공원 지구로 지정되어 있다.